拥有笔记的人可以看见死神
　　拥有笔记的人可以制裁生命
　　拥有笔记的人将堕入地狱……
　　一本让天下大乱的，死亡笔记

　　看透人类生死命运的死神琉克(CG)是靠人养着的，死神的工作就是写笔记，由人类付给他们寿命作报酬。百无聊赖的琉克，对自己不费吹灰之力操纵人间的生死早已厌倦，于是将一本死亡笔记掉进人间，借此想看一场自编自导的好戏。笔记被东应大学的学生夜神月(藤原龙也饰)在学校操场无意中捡到，从小立志当警察的夜神月是一个智商和情商都出类拔萃的人，性格却是狂妄自大且崇尚独裁主义。博览群书的月，房间里全都是厚厚的文学书、洋书、犯罪史和审判记录。看着恶性事件的持续发生、不起诉以及未解决案件的增多、药物惯用者杀人竟被判无罪，月意识到其实法律的力量是有限的，他在绝望沮丧中丢弃了《六法全书》(日本收载现行主要法律的书籍)和《日本宪法》。

　　可以赋予其拥有者一种神秘绝对的力量的死亡笔记就这样适时地出现了。起初月并不不相信但还是在笔记上随手写上了从电视上看到的因杀人后劫持幼儿园的犯人音原田九郎的名字。没想到，第二天月竟然从报纸上得知被自己写在笔记上的男人突然在狱中身亡。月于是雄心勃勃地开始了一场他自认是“替天行道”的屠杀恶人计划，月想杀哪个，只要知道对方是什么样子，再在笔记上写上对方真名，就可以杀死对方。

　　从此月扮起了“正义使者”的角色，想通过笔记令世人不敢再犯事，以自己的正义去改变这个肮脏的世界。他狂妄地断言自己是新世界的神，肃清世界上所有的犯罪者，并决定创造一个“没有犯罪者”的“新世界”。琉克在月鼎盛的时候一路扶持，但殊不知月在“掌握”世界的同时也让自己一步步走向深渊。渐渐地，杀人成了月唯一的乐趣，他已经由最初的“正义使者”逐渐变成了杀人狂魔。

　　逃亡中的恶性事件罪犯、借权力得以逃脱罪名的当权者，一切应该受罚却逃脱了的人相继神秘地死去。在互联网上，出现了一个以“KIRA=基拉”为名的“救世主”，他，到底是正义的使者还是罪孽深重的恶魔？一串串离奇的死亡事件在社会上引起了轩然大波，ICPO(国际刑警组织)将一个天才派往日本警察厅调查此事。他就是拥有超群情报收集能力以及神秘的推理能力、破解过许多奇案的L(松山健一饰)。L性格散漫，他信奉为了破案可以不择手段的原则。

　　化名“基拉”的月和L，社会里的两个年轻天才，他们各自秉持属于自己的正义，针锋相对的无所不用其极那样斗智，誓要揪出对方，月开始利用罪犯的死，来向L传达信息，利用各种奇奇怪怪的临终留言，扰乱警方的视听。身为警察局长的月的父亲夜神总一郎(鹿贺丈史饰)也发现了儿子异常的举动，第二个笔记持有人艺人弥海砂(户田惠梨香饰)也在此时出现了，她是青少年杂志的知名模特儿，偶然捡到了笔记本，为了要和基拉接触而从关西跑到东京，以冒牌的“基拉”身分出现。因感激基拉制裁杀害她父母的强盗而想方设法与基拉－－夜神月接触。

　　月与L，谁会先帮对方结束生命？可怕的是，如果撕毁或烧掉死亡笔记的话，所有接触过死亡笔记的人，都将死亡。