也许你从没听说过这样一个可以完全摧毁你的道德观的故事，但它却真真切切地发生过……上世纪70年代，哈莱姆黑人区，弗兰克·卢卡斯看起来就和在大街上来回穿行的普通黑人一样，没有什么特别的地方，你从他身边经过，甚至不会驻足仔细打量他。卢卡斯大多时候以一个安静不多话的司机身份出现，相信任谁也想象不到，他的真正身份竟然是城市里黑人犯罪组织的众多头目之一。
　　卢卡斯一直为其工作的那个黑帮老大死后，他就决定充分利用一下这个得来不易的机会，将地下世界的所有权利分配进行了重组，建立了一个属于自己的毒品王国，终于慢慢向他心目中一直向往着的那个独特的“美国梦”靠拢了。凭借着自己多年来积累起来的聪明才智和严格的交易规范，弗兰克通过引进一种全新的毒品而垄断了整个城市内部的毒品交易，用一种纯度更高、却更便宜的海洛因，迅速席卷了纽约的每一个街头。弗兰克用实际行动击垮了其他犯罪体系，不仅成为城市提供毒品的腐败之源，同时还以企业领头羊的身份打入了民间领袖的团队中。他甚至还和美国的军官达成了交易，利用美军的士兵尸体作为载体运送毒品，道德完全沦丧至最低点。
　　与卢卡斯的风光恰恰相反，里奇·罗伯茨却是一个处处受到同事排挤的落魄警察，只因为他不肯像其他人一样，收受黑帮分子的贿赂……为了不讨嫌，罗伯茨大部分时间都流连于街头，所以他比任何一个人都更了解这里黑帮的分布形式，如此近距离的观察，让他感觉到了这个只存在于暗处的毒品世界的变迁。罗伯茨有理由相信，似乎已经有人爬到了比意大利黑手党世家更高的位置上，同时，他也开始怀疑，暗中肯定有一个不知道来自于何方、非常有权势的黑人在掌控着一切，于是他展开了秘密调查，而他所有问题的核心答案，全部指向同一个人--弗兰克·卢卡斯。
　　虽然卢卡斯和罗伯茨身处在完全不同的世界中，他们却有很多相似的地方，都因为反其道而行，而被同类人排斥在外，使得他们与本来应该有着密切联系的群体分离开来。随着罗伯茨的调查一步步加深，他与卢卡斯之间的距离越来越短，这两个男人的命运最终还是紧密地交织在了一起，尤其是当他们不可避免地走进最终对决的局面中时，也就决定了只有站到最后的人，才是真正的赢家。